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自从郊外遇到匪徒，被临竹扛上马之后，临竹见面时都喜欢东拉西扯地跟她说话，动辄就拿“实在人”逗她，看她气鼓鼓的模样。但又会给她带些小东西，说是随手买的。
春华开窍很早，也隐隐察觉了他的心意。
那次左丘宴与崔礼礼在九春楼相看，闻讯赶来的陆铮赶走左丘宴留了下来，两人在屋里情意绵绵，拾叶不愿守在门口，便寻了一个屋脊躺着守夜，留下临竹和春华两人。
临竹就拉着她去九春楼后院的井边坐着，给她剥核桃吃。
临竹用刀子割开生核桃的青皮，再砸开核桃壳，仔细地将核桃上的那一层苦涩的薄衣都撕干净，才递给春华。
意有所指地强调一遍：“他俩在一起了。”
春华吃得很香：“所以呢？”
他跟往常一样旁敲侧击：“还是我家公子跟你家姑娘最合适。”
她也和往常一样点点头，表示认同。
临竹觉得她有些不解风情，只得又抛砖引玉：“你是崔姑娘的贴身婢女，将来是要陪嫁的.”
通常这种情形，不都是公子配姑娘，贴身侍卫配贴身婢女，团团圆圆一家人吗？
“我家姑娘说她不嫁人，我自然也不需要做她的陪嫁。”春华喝了一口酒，酒很烈，她用力哈出那酒气，再很骄傲地一抬下巴，“姑娘还说，我看上的人要是看不上我，她就拿银子砸，砸到他就范为止！”
一句话堵得临竹哑口无言。
他的怀里还揣着要送给她的银簪子，冰冰凉凉的，像他的心一样。
看不上她的人会是谁？
临竹从井里打水上来洗手，抬起头看看屋脊上的少年：“你不会是看上拾叶了吧？”
那小子长得确实俊俏，一双黑溜溜的眼珠子会勾人。关键是春华日日与他同进同出，极有可能生出什么情意来。
春华白了他一眼：“天底下好看的男子多了去了，九春楼的小倌那么多，我个个都要看上不成？”再说，她早发现拾叶的小心思了。
临竹松了一口气，可念头一转，心又提到半空：“那你看上松间了？还是那个老鳏夫身边的培安？总不能是韦不琛身边的郭久吧？郭久可是有妇之夫。”
春华皱了眉：“凭什么婢女就一定要挑跟班？你心里就是这样想我的？”
临竹心里苦涩得跟吃了核桃薄衣一般，他想说因为他就是跟班啊。默默地，他又添了两个情敌人选：“是曹斌还是虞怀林？”
春华将最后一颗核桃抛进嘴里：“都不是。”
【四】
临竹怎么都想不到，春华心里的人是那个连她脸都看不清的瓷器局主簿赖勤。
赖勤这个人，笨拙却率直，眼盲却心亮。
春华第一次去瓷器局时，赖勤整个人都埋在账簿里，脸和纸的距离只差了那么一寸，他才看得清账簿上的文字。
春华从未见过这么眼瞎的人，连是谁在说话都看不清。
她笑话赖勤看不见，伸出手在他面前晃，却被他猛然抓住手，拽到书架前翻看账簿。
经年书写的手指带着厚厚的茧，掌心泛着薄汗，贴在春华手背上，麻麻的，痒痒的，润润的。春华顿时就羞红了脸。偏偏那呆子没有察觉，满脑子还将账簿推到春华面前：“你自己看！”
他身上、手上都是墨汁，脸却长得很干净。近在咫尺的账簿，散发着朽味又裹挟着他指尖墨汁的味道，一下子就窜进她的鼻子里。
春华第二次去瓷器局寻他查瓷瓶时，他也还是在埋头写账簿。
昏黄的烛火，正常人都看不清，何况他那眼神？她突然有些可怜他。别的主簿至少都有明亮宽敞的屋子，偏偏只有他的屋子如此逼仄，连那只蜡烛，都是最细最弱的。
春华转身去找门外的小吏要蜡烛，小吏还在嘲笑他，说反正多亮堂的屋子他都看不清，何必浪费。
春华动用了“护法之技”：“他是你们瓷器局的主簿，你们如此以下欺上，放到吏部、绣使或是银台司，都够你们吃上一壶的。”
小吏们没想到一个小婢女还能将这利害关系说得头头是道，可仍旧不肯认错：
“少拿什么绣使吏部吓唬我们，我们都不是吓大的。”
“就是，银台司更是隔着十万八千里的。管得着我们吗？”
春华气沉丹田认真说着：“今日我只看见了蜡烛，想来还有笔墨纸砚、灯芯灯油、冬碳夏冰各项消耗，这些本来就是公中的财物，谁领多少用多少也是有账可循的。
分分毫毫地看起来虽不多，可经年累月地加起来也算是一笔。到时这些东西对不上账，吏部监察会不会过问呢？吏部查不清楚，绣使会不会查？“
几个小吏皱起眉，背着手围着春华转了一圈，鼠目一挑：“哪里来的野丫头，在官衙里大放厥词。”
春华分毫不怵，想起林妈妈教过：“对方若是质问你，切莫着了对方的道，你只想着要办事，先把利害说透了，再将态度放软。”
她语气放缓了些：“你们何必因几支蜡烛，徒惹这一身官司？再说了，你们每月的银钱不都是户部支的吗？”
顿了顿，又低声添一句：“户部查账的高主事可是赖主簿的亲姐夫。”
这事他们毫不知情，赖主簿从未说过！几个小吏相视无语。
见她说得言之凿凿，几人不敢轻视。却又不能变脸一般地承认错误，小吏便道：“姑娘有所不知，这蜡烛原是够数的，只是新领的还未送来，故而凑合着用用。等收到了，我等便替赖主簿换上。”
见春华目光落在他们桌上的油灯上，便立刻将油灯塞进春华手中：“要不，有劳姑娘先将油灯带给主簿用着吧。”
春华这才满意地拿着油灯进了屋。
一推门，原以为赖勤还在埋头苦写，不想他却睁着一双茫茫然的眼睛盯着她，脸上的神情变幻莫测。
春华有些不自在，将油灯往桌上一放，再用蜡烛引着点燃那灯，小屋顿时亮了起来：“赖主簿，我是崔家姑娘的婢女春华，喏，给您添一盏油灯吧。”
她在外面替他说的那些话，赖勤都听见了。
他喜欢瓷器，终日与瓷器为伍。他早已习惯这样昏黄的烛火，也不太在意外面那些小吏的冷嘲热讽。
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