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    荆州刺史府的后花园内，刘表正在抚琴。

    一个白衣少女随着琴声在草地上翩翩起舞，她相貌俏丽，和刘表有七成相似，舞姿绰约，不时引来围观婢女们的叫好声。

    这少女正是刘表和蔡氏所生的小女儿刘瑜，被刘表夫妇视作掌上明珠，但有所求无不应允。然而刘瑜却并没有因为备受宠爱而肆意妄为，她性格温柔，心地善良，时常为犯错的下人求情，刺史府上下无不对其万分喜爱。

    一曲终了，刘表双手离开琴弦，从袖中取出一块洁白的帕子，对刘瑜招了招手。

    刘瑜嘻嘻一笑，走过去任由父亲给自己擦拭额上的汗水。

    这时蔡瑁从外面匆匆而入，神色十分焦急。

    刘表心头一震，轻轻拍了拍刘瑜的手背，微笑道：“瑜儿去找你娘亲玩吧，为父和你舅父有事要说。”

    刘瑜柔柔的答应一声，又向蔡瑁敛衽行礼，迈着小碎步离开了花园。

    刘表挥挥手让婢女们退下，问道：“德珪，可是淮南的消息？”

    蔡瑁点了点头，从袖中取出一张纸递了过去，低声道：“主公，此乃黄归宁刚送来的消息。”

    刘表接过来一看，顿时脸色大变，顿足骂道：“孙策小儿真是不当人子，竟然阵前倒戈！袁公路那竖子也活该一夜之间惨败而逃，竟然对孙策小儿的阴谋毫无察觉！唉……淮南和江东已经落入公孙续手中，接下来肯定要对我荆州动手！德珪可有良策？”

    蔡瑁轻轻叹了口气，公孙续得了淮南军和江东军，最少就有四十万兵力，再加上马腾和张济的数万大军，总兵力接近五十万。荆州的全部兵力加起来也才二十万左右，而且有一大半都是水师，公孙续现在拥有淮南之地，根本不需要顺江而上，水师船队完全没有用武之地。就算公孙续从水路而来，幽州水师和江东水师的实力也远胜于荆州水师，这场仗无论如何都是打不赢的！

    刘表见蔡瑁不答，顿时心里一凉，颤声问道：“德珪，吾等当真没有击退公孙续的机会吗？”

    蔡瑁沉声道：“主公，也并非完全没有机会！”

    刘表一把拉住蔡瑁的左手，急声道：“快说来听听！”

    “主公勿急！”蔡瑁安慰一句，小声道：“属下有三个建议，请主公斟酌！其一，公孙续既然尽得淮南之地，必定会走庐江——汝南一线来进攻江夏，因此要尽快向江夏增派重兵，务必守住荆州东面的门户；其二，为防马腾和张济忽然南下，配合公孙续攻打我荆州，须得派一员大将去镇守襄阳，如此北面就可无忧；其三，派遣得力的将领前往长沙、零陵一带，不惜重金拉拢当地的南蛮头领，尽快找好退路，一旦形势不对，就立即向南撤退！”

    刘表站起身来，一边缓慢踱步一边低头思索，过了一会儿，他轻声道：“德珪的前两个提议，某都同意，第三条就算了！若是荆州不保，某去幽州向天子请罪就是！”

    蔡瑁心里苦笑一声，他早就猜测刘表不会抵抗到底，刚才所谓的考虑退路，只是为了试探出刘表的心里话而已。
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