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    聂锋变了面色，说道：“你这话是什么意思？你也未免太小觑我了！难道我要那刺客杀了，才是应当的么？”

    精精儿道：“岂敢，岂敢！谁不知聂将军是剑术名家，我岂敢小觑将军？我那句话其实应该这么说，你对那女刺客也很够交情。”这几句话说得非常明白，即是说聂锋有意让她刺伤，而她这一剑却也是恰到好处。

    聂锋本来有点心虚，一时之间，不知是发作好，还是不发作好。精精儿诡笑道：“聂将军，咱们在剑术上还算得说是个行家，不必相瞒了。这女贼是什么人？”

    聂锋道：“我不认识……”聂锋还想为他所受的轻伤辩解，精精儿已打断他的话道：“你真的不认识？我倒知道她姓夏，就是不知道她和你有什么关系？你要这样护着她！”聂锋面色大变，愤然说道：“你含血喷人！”

    精精儿笑道：“聂将军，我只是想和你交个朋友，你别多心。你不肯对我说实话，那却是不把我当作朋友看待了。”忽地迈上一步，拍一拍聂锋的肩头，聂锋正自说道：“你要我说什么实话？……”突然被他一拍，吓了一跳，只见精精儿已从他身旁跃开，手里拿着一封信，哈哈笑道：“这是那位卢夫人写给她母亲的信是不是？现在你可以告诉我了吧？那位卢夫人是夏姑娘的什么人？你和她们又是什么关系？”

    聂锋被他以迅雷不及掩耳的手法，窃去了怀中的信件，登时吓得呆了。原来这是卢夫人写给她的表姐，亦即是夏凌霜母亲的信。这信卢夫人前几天就写好了，她知道聂锋要随军出征，可能经过她表姐的家乡，托他便中带交。她却想不到就在交了信给聂锋之后的第二天晚上，夏凌霜就偷偷来看她，而且还到节度府去行刺安禄山。

    精精儿目不转睛地盯着聂锋，又纵声笑道：“听说这位卢夫人以前是有名的美人，可惜她的容貌已经毁了，聂将军，你现在才充作护花使者，不是有点晚了么？哈哈，这封信，你本来应该交给那位夏姑娘，大约是因为刚才在众目睽睽之下，你不方便交给她吧？这也不必为难，我给你送去好了！”

    聂锋又惊又怒，呆了半晌，叫起来道：“你别胡说八道，我只是怜惜卢夫人的遭遇，有什么私情！你要出首，我拼着把这条命交给你便是。”

    精精儿笑道：“我若要出首早就出首了，老实告诉你吧，前天晚上，卢夫人将这封信交给你，我已暗中看见了。聂将军，我也爱惜你是条好汉，你别怀疑我对你存有坏心。”

    聂锋道：“好，那么你要什么？”精精儿道：“我也不问你和她们有什么私情，我只是问你要她们母女的地址！怎么样？你愿不愿意交我这个朋友，也好彼此互相扶持。”要知聂锋乃是薛嵩的表弟，也很得安禄山的信任。所以精精儿一来是投鼠忌器，二来也的确想结纳他。用这件事作为要胁，好令聂锋为他所用。

    聂锋在安禄山的将领之中，是个比较正直的人，可是这封信已给精精儿搜去，就等如命根子捏在他的手上，在这生死利害关头，他究竟不是圣贤，踌躇了好一会，心中想道：“我若不说，他去出首，我固然送命，卢夫人也不能保。而且夏凌霜剑术高强，她的母亲又是当年著名的女侠冷雪梅，夏凌霜的剑术还是她母亲所传授的。精精儿对她们母女，也未必便讨得了好去。

    聂锋踌躇了好一会，终于低下了头，轻声说出了冷雪梅隐居的所在，精精儿哈哈笑道：“对啦，这才够朋友！”笑声有如枭鸟夜啼，听得令人毛骨悚然，聂锋被迫做出违背良心之事，又是后悔，又是羞愧，待他抬起头时，精精儿已去得远了。

    铁摩勒与韩芷芬兼程赶路，那匹黄骠马骏健非常，虽然驮着两人，仍然比寻常的马匹快了几倍。第二天中午时分，便赶到了九原，当即前往太守衙门求见，轮值的门官听说他是南霁云的师弟，殷勤接待，说道：“太守与南将军正在内校场督导诸将练习弓马，铁壮士不是外人，便请进去。”

    这内校场设在太守衙门之内，是中下级军官接受检阅和练习弓马的地方，铁摩勒进去，见过郭子仪与南霁云。郭子仪见他躯体魁梧，端的是一表

    人材，甚为欢喜，无暇叙话，便叫他坐在身旁，看诸将操练。

    其时正在练习弓箭，箭靶立在场心，射者在百步之外发箭，要射中红心，非但箭要射得准，臂力最少也要开得五石强弓。郭子仪麾下的将领果是不凡，铁摩勒看了十个人射箭，有七个人俱是三箭皆中红心，有两个人中两箭，成绩最差的那个人也中了一箭。

    铁摩勒忽觉其中有一人似曾相识，只是想不起来。郭子仪已对他说道：“铁壮士，你也要试试么？”

    铁摩勒有意卖弄功夫，当下要了一把五石铁胎弓，施展连珠穿云箭法，三箭连发，嗖的一声，第一枝箭穿过了红心，接着第二枝第三枝跟着穿过，首尾相衔，跌下地来，还排成一条直线。登时赢得了全场的彩声！要知那箭靶里外三层牛皮，厚可五寸，诸将虽然有人三箭俱中红心，但却无一箭能穿过重革的，而且穿过红心之后，还能够首尾相衔，排成一行，那更是神乎其技了。

    郭子仪大喜道：“千军易得，一将难求，铁壮士前来，正是天助我也。”当下传令罢操，在内堂设宴接风。

    席上免不了谈论军情，铁摩勒这才知道，安禄山已经攻陷太原，太原留守杨光翙是杨国忠的同族，当时尚未相信安禄山乃是造反，糊里糊涂竟自出城迎接，立即便给贼兵捆缚起来，解送安禄山军前杀了。他造反至今，不过半月，已经攻陷了七八处州县，所过之处，势如破竹。

    铁摩勒问道：“怎的就让贼势如此披猖？”郭子仪叹口气道：“都是承平日久，朝廷的兵制坏了，猛将精兵，多聚于边塞，内地几全无武备，因此一旦变起，便竟是望风披靡。”

    原来唐初的兵制为“府兵制”，分天下为十道，置军府六百三十四，关内居其半，属诸卫管辖，各有名号，而总名为“折冲府”。府兵数分上中下三等，一千二百人为上等，一千人中等，八百人为下等。民自二十岁从军，至六十岁而免，休息有时，征调有法。折冲府都设立木契铜鱼，上下府照，朝廷若有征发，下勅书契鱼，都督郡府参验皆合，然后发遣。凡行兵则甲胄衣装皆自备，国家无养兵之费，罢兵则归散于野，将帅无握兵之权。此法近于“寓兵于农”的征兵制，本来甚好，惜乎日久弊生，有等从军之家，因杂徭之累，渐渐贫困，管理府兵的官将，又役之如奴隶，府兵便多逃亡。死亡者有司不复添补，反利其死而没其资财。于是府兵之制日坏。至李林甫为相，奏停折冲府上下鱼书，自是折冲府无兵，空设官吏而已。至天宝年间，府兵制名存实亡，各地驻军多改为募兵，其所召募之兵，十九系市井无赖子弟，不习兵事。安禄山的兵马，本来强盛，又因番人部落突厥阿布司为回纥攻破，安禄山诱降其众，所以他的部下，兵精马壮，天下莫及。

    郭子仪道：“好在朝廷现在已命大将军哥舒翰屯军潼关，作为长安的屏障。哥舒翰是能征惯战之将，安禄山未必过得了这一关。另外，朝廷又已任命原来的安西节度使封常清为范阳、平卢节度使，要他驰赴东京募兵，或者可以抑阻贼兵的凶焰。”南霁云道：“那封常清是个志大才疏的人，只怕不能济事。哥舒翰虽有将才，但是胡人，只怕也未必靠得住。看来这拔乱反正的大事，还得倚靠令公。”郭子仪道：“国家大事，不能倚靠哪一个人，大家都有份儿。现在局势已然如此，我也只有尽我自己的本分便是。”

    席散之后，南霁云邀铁摩勒进他的私室相叙，铁摩勒笑道：“南师兄，别的事都可以缓谈，有一件是要你立刻做的。”南霁云怔了一怔，道：“什么？”铁摩勒道：“有一个人在等着你呢！”南霁云道：“怎么？你见到了夏姑娘了吗？”铁摩勒笑道：“果然一提起你便知道是她了。”当下将途中所遇之事原原本本地告诉了南霁云，笑道：“师兄，你什么时候请我吃喜酒？”南霁云红着脸道：“别胡说。”其实，他心里正在暗暗欢喜，夏凌霜之约的确是与婚事有关的。

    原来在这几年间，他们二人常相过往，早已情投意合，结下鸳盟。只因夏凌霜的母亲性情孤僻，她隐居在玉龙山下的沙岗村内，二十余年来，足迹未曾踏出过村庄半步，也从来未接见过外人。所以在婚约未曾定实之时，夏凌霜也不敢带南霁云去见她的母亲，直到最近，夏凌霜禀明了她的母亲，得到母亲的同意，才敢邀他到家中相见。这事是他们上次见面时说好了的，夏凌霜本来要到九原偕南霁云同往，恰巧在途中碰见铁摩勒，而她又急于回家见母，因此托铁摩勒传话，南霁云一听，便知夏凌霜的母亲已经同意，心中自是欢喜无限。

    第二日一早，南霁云便向郭子仪告假，郭子仪曾经见过夏凌霜，知道她是个巾帼英雄，当下问明原委，哈哈笑道：“若得夏女侠前来，咱们还可成立一队娘子军呢。这事于公于私，都有好处，趁现在尚未有命令要我出师，你快去快回。但愿你好事能谐，我替你在军中主持婚礼。”

    铁摩勒与韩芷芬这时亦已知道了消息，向南霁云道贺，铁摩勒又怪他师兄昨晚还不肯告诉他，南霁云红着脸道：“这事要她母亲点了头才能算数。”郭子仪笑道：“南将军这等人材，夏太夫人哪有不点头之理。这不过是循例要未来的女婿见见岳母罢了。好了，南将军你有喜事在身，咱们不想耽搁你了，你去挑选一匹快马，立刻动身吧。”韩芷芬笑道：“有现成的快马，正好借给你用。就是我那匹黄骠马，不过这匹马不服生人，待我亲自牵给你骑。”

    南霁云见了那匹马，啧啧称赞，韩芷芬笑道：“这匹马其实也不是我的，是龙骑都尉秦襄的。”南霁云昨晚已听得铁摩勒说知其事，笑道：“秦襄与我彼此闻名，可惜当年在京中未曾见面。待我回来之后，再备办礼物，将马送还给他，现在且先领他这个情吧。”

    当下南霁云带足干粮，跨上了黄骠马，立即赶去与夏凌霜相会。玉龙山离九原八百余里，平常坐骑须得四五日，这匹黄骠马放尽脚力，第二日中午时分，便已赶到。

    南霁云进了村庄，他早已问明夏凌霜，知道她家门口有三棵柳树为记，不须问人，便找到了。他牵着坐骑，到了夏家门口，心里又是欢喜，又有点腼腆，担心未来的岳母不知道会不会欢喜他。

    夏家的大门紧闭，南霁云拉着门环，扣了两下，里面全无声息。南霁云踌躇片刻，只好通名叫道：“魏州南霁云求见。”叫了两声，里面仍是毫无声息。正是：

    千里迢迢来践约，一场欢喜一场空。

    欲知后事如何？请听下回分解。


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