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    “一定能！”范之进咬咬牙道，“吾读书二十余年，就是为了能在科场扬名，然后报效国家，为生民立命，为万世开太平。虽然如今受了一点挫折，但是志向绝无半点改变。若是宋二哥不许我下山，那我便饿死在他的宅门之外！”

    “饿死？”赵铁牛一惊，“三十七哥，你想要绝食？”

    “当然！”范之进道，“我已经绝食一月有余了！”

    绝食一月？居然没有饿死？难道是神仙吗？

    赵铁牛打量了一下范之进，果然发现他瘦了一些，但远不像是饿了一个月的人。他心想：难道“书中自有白米饭”的传说是真的？

    “也罢。”赵铁牛道，“我这就去和宋江哥哥说说，求他许你下山去考进士。”

    “那就多谢三十六哥了。”范之进好一阵感动，他不顾读书人的体面，向赵铁牛行了个躬身之礼。

    “行行行，你莫拜了，某可生受不起。”赵铁牛一摆手，然后就迈步进了院子去见宋江了。

    宋江这个时候正在书房里面看账本，是梁山在这个秋天收到的保护费的账。因为之前攻打范家庄在江湖上立了威，梁山眼下的形势相当不错啊，看来今年的年关，兄弟们又能大称分金银了。

    正琢磨着要怎么分钱的时候，书房外面传来了赵铁牛的声音：“宋江哥哥在么？”

    “三十六哥啊，进来吧。”宋江继续低着头看账本，听见赵铁牛的脚步声后又说了个“坐”字儿。

    “宋江哥哥，”赵铁牛坐下后说，“小弟方才进来的时候看见范秀才正在门口跪着，还说已经绝食一个多月了……”

    “嗯。”宋江应了一声，不置可否。

    “宋江哥哥，我看这样下去也不是个办法。”

    “那怎么办？”宋江反问，“总不能让他去投案吧？”

    “宋江哥哥，”赵铁牛笑道，“他其实不是要去投案，而是要去考进士。”

    “考个甚？他现在还被通缉呢！”宋江冷笑，“真个要下山投案了，他一条性命也就没了。”

    “不至于吧？”赵铁牛说，“他又没做甚底。”

    “怎么不至于？”宋江哼了一声，“现在阳谷范家垮了，阳谷县就是西门家的天下。三十六哥，你还不知道吧，阳谷西门家最近出了两个武官！这西门大姐还真没跟错人！”

    宋朝地方官通常是靠吏员控制地方局面的，而吏员又被地方豪强大族控制。原本阳谷县是西门家、范家分庭抗礼。现在义门范家瓦解，西门家一下又出了两个官人，已然是一家独大了。

    所以阳谷县衙中的胥吏，现在都以西门家马首是瞻。范之进要是去阳谷县投案，性命自然就送掉了。

    “不能叫他投案去。”赵铁牛最清楚这胥吏黑起来有多可怕，摇摇头道，“不过这进士还是该叫他去考则个……万一中了，我们梁山在官场上可就有人了，若是再有兄弟失了风，也好有个搭救的门路。”

    宋江闻言噗哧一笑：“三十六哥，你真不知道规矩？你以为发解试只要是个人就能去考？”

    发解试对应试者有“七不准”之规定，其中就有曾犯刑责者不准应试的规矩。现在范之进还被通缉，当然不可能去郓州应试了。
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